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今年の6月で22年目になる熊本市中央区・大江にある『インド食堂』。扉を開けると、スパイスの香りがふわりと立ち上がり、日常の時間がほんの少しだけゆるやかにほどけていきます。派手な看板があるわけでもないのに、通う人の足取りにはどこか迷いがありません。この店は、東インド・コルカタのレストランで修行を積んだ店長・松本さんが、「インドの家庭料理を日本で広めたい」という思いで立ち上げた食堂です。遠い土地で身につけた味と技術が、ここ熊本の街の中で、無理のないかたちで息づいています。

カレーはどれも輪郭がはっきりしていて、それでいてやさしい味わいです。スパイスの重なりは複雑なのに、食べ進めるほどに体にすっと馴染んでいきます。油や塩に頼らず、素材と火入れで組み立てられていることが、ひと口ごとに伝わってきます。食後の軽やかさも、この店の魅力のひとつです。

ランチには、常時2種類のカレーが用意されています。ひとつは宗教や食習慣に配慮したベジタリアン向け、もうひとつは鶏肉をメインに使ったノンベジタリアン。どちらも同じように丁寧につくられていて、その日の気分や体調に合わせて選べるのもうれしいところです。特別なことをしているようでいて、実際に行っていることはとてもシンプルです。きちんと仕込み、きちんとつくる。その積み重ねが、この味を支えています。

「毎日食べても飽きないものを出したいんです」

そう話す店主の言葉どおり、ここでの食事はどこか生活に近いものです。外食でありながら、家の延長のような安心感があります。ひとりでふらりと立ち寄る方もいれば、誰かと静かに食卓を囲む方もいます。気づけばまた訪れている。そんなふうに、日々の中に自然と溶け込んでいくお店です。特別な日に思い出すのではなく、ふとした日常の延長で選びたくなる一皿が、ここにはあります。

熊本市南区にある『ヨダレカレー』は、人気店ゆえ常に満席。名前の通り、一度食べれば中毒になるような、強い魅力をもったカレーです。丸鶏と野菜の旨み、そこにスパイスとオイルが合わさって、シンプルでありながらも突出した美味しさが際立ちます。一口目のインパクトもありながら、食べ進めるほどにどんどんと惹かれていく味わいです。スパイスは前に出すぎず、全体をなめらかにまとめながら、あとからゆっくりと深みを残していきます。重たさがないからこそ、最後まで心地よく食べられるのも印象的です。食べ終わると不思議とパワーが湧いてきて、何度でも通いたい気分にさせてくれる。そんなお店です。
 

『MIMAKI』シェフの三牧さんは、洋食の名店「洋食の店 橋本」で18年修行を積んだ料理人。橋本時代のレシピを受け継ぎながら、一皿一皿を丁寧に仕上げています。その積み重ねによるものなのか、あるいは細部にまで行き届いたこだわりゆえなのか、この店のカレーにはブレないおいしさがあります。やわらかく仕上げられたカツは、衣の軽やかさと肉の旨みのバランスがよく、重たさを感じさせません。その上に重なるルウは、スパイスを幾重にも重ねながらも、なめらかに全体をまとめています。そしてそれらを支えるバターライスが全体をまあるくまとめ、唯一無二の美味しさを生み出しています。

東区にある『路家』のカレーは、タイのエッセンスをベースにした味づくりが特徴です。グリーンカレーに至っては、ココナッツミルクのまろやかさに、ハーブやスパイスの香りが重なり、甘さ・辛さ・酸味のバランスがきれいに整えられています。具材との相性も考えられていて、ひと皿として無理なくまとまっているのも印象的です。刺激に頼るのではなく、味の組み合わせで満足感をつくっているため、最後まで軽やかに食べ進められます。日々の食事の中で、少し気分を変えたいときにちょうどいい存在。構えずに楽しめるタイの味が、ここにはあります。